Empresario británico
- Fundador de la empresa Colgate.
- Padres: Robert Colgate y Sarah Bowles
- Cónyuge: Mary Gilbert
- Hijos: Robert, James, Samuel, Sarah
William Colgate nació el 25 de enero de 1783 en Hollingbourn, Kent, Reino Unido.
Hijo de Robert Colgate y Sarah Bowles.
Cuando William tenía seis años, la familia se trasladó a una granja cerca de Shoreham.
Su padre fue partidario de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y de la Revolución Francesa.
En marzo de 1798, la familia emigró a Baltimore, Maryland, en los Estados Unidos, instalándose en una granja en el condado de Harford, Maryland.
Su progenitor creó una sociedad con Ralph Maher dedicada a la fabricación de jabón y velas, en la que William trabajó, pero la compañía se disolvió después de dos años. La familia se mudó nuevamente, asentándose en el condado de Delaware, Nueva York.
Dejó su casa para viajar a la ciudad de Nueva York y, en el camino, conoció a un cristiano que le dijo unas palabras que lo cambiaron para siempre: “Da tu corazón a Cristo”, “dale a Dios todo lo que le pertenece. Y haz un jabón honesto. Alguien será el principal fabricante de jabón en Nueva York. ¡Puedes serlo tú!”. Ese día, William Colgate se convirtió en cristiano y en donante.
William Colgate llegó a la ciudad de Nueva York en 1804, empezando a trabajar como aprendiz fabricando jabón. Tras finalizar su aprendizaje, en 1806 estableció un negocio de almidón, jabón y velas en la calle Dutch de Manhattan. La empresa Colgate, que luego se fusionaría con Palmolive-Peet, acabó siendo Colgate-Palmolive.
El negocio creció y dedicaba, al principio, dos décimos de sus ganancias a la iglesia; posteriormente fue aumentando hasta alcanzar cinco décimos. Su marca de jabón llegó a estar presente en muchos hogares del mundo.
En 1820, fundó una fábrica de almidón en Jersey City, convirtiéndose en uno de los hombres más prósperos de la ciudad de Nueva York.
La Universidad Colgate lleva su apellido en reconocimiento a su labor como benefactor de la institución.
Casado con Mary Gilbert, tuvo cuatro hijos: Robert, James, Sarah y Samuel.
William Colgate falleció el 25 de marzo de 1857 en Nueva York, Estados Unidos.
Su hijo Samuel introdujo un jabón perfumado en 1872 con el nombre de "Cashmere Bouquet" y, en 1873, la empresa introdujo la pasta de dientes aromática en frascos. En 1908 iniciaron la venta de pasta de dientes en tubos.
